Учёные выяснили, зачем муравьи летают
Этот вопрос отнюдь не так несерьёзен, как может показаться. Известно, что муравьи – наземные, а подчас и подземные жители, предпочитающие жить под камнями, в почве или в дуплах деревьев. Зачем же они в определённые дни взлетают в воздух? Оказывается, полёт муравьёв целиком связан с оплодотворением. Утверждение о том, что крылья имеют только самки муравьёв, на самом деле неверно: крылья имеют и плодовитые самцы. В полёте самцы находят себе пару. Нередко прямо в воздухе происходит и спаривание самки с самцом. Дальше, как это обычно происходит у большинства насекомых, самец умирает.
А самка спускается на землю и начинает рыть себе нору. Каждая самка производит рытьё жилища в одиночестве. После этого она укладывается в нору и откладывает яйца. Через неделю вылупляются личинки, которых самка принимается кормить. Ещё через две недели из личинок вырастают рабочие муравьи, задача которых сводится к кормлению самки. Сама же она прекращает передвигаться, лётные мышцы у неё атрофируются, а крылья выпадают. У самки также иссякают запасы жира. Всю оставшуюся жизнь она занимается только тем, что откладывает яйца и кормит личинок.
Тот факт, что крылатые самцы быстро погибают, совершив задачу оплодотворения, объясняет, почему люди крылатыми замечают обычно только самок. И всё-таки до конца непонятно, почему же для брачного совокупления в определённый момент времени муравьи отправляются в полёт. Вообще, поведение насекомых, особенно их брачные ритуалы, до сих пор интересует учёных (да и не только их). Так, богомолы при спаривании ведут себя ещё более странно: самка во время брачного акта беспорядочно вертит головой и откусывает самцу первые попавшиеся части тела, в том числе и голову. А самец при этом обязан дальше продолжать акт спаривания.
Многочисленные наработки учёных в области изучения насекомых позволили сделать вывод, что их жизнь во многом напоминает человеческую; особенно это касается так называемых общественных насекомых. Популяризация открытий биологов принимает иногда интересные формы. Одна из них – роман В. Пелевина «Жизнь насекомых», в котором он уподобил жизнь человеческого общества жизни различных насекомых – от навозного жука до муравья. Видно, что этот постмодернистский роман с элементами сатиры написан не без обращения к серьёзным научным трудам.
